龍井茶の故郷は中国杭州。上海から列車で4時間ほどの所にあります。かつてマルコ・ポーロもこの土地を訪れ、「世界で最も美しく華やかな土地」と讃えたとも言われ、現在も観光地となっています。街の中心にあるのが西湖（せいこ）です。蘇東坡の詠んだ漢詩にも西湖が出てきます。

水光瀲ｼ艶晴方好
山色空濛雨亦奇
欲把西湖比西子
淡粧濃抹総相宜
（水面はきらきらと波が光り輝き、晴れた時の景色はとても良い
　山の様子が霧雨で煙る、雨の時もやはり良い
　西湖のこの風景をかの西施（中国４大美女の一人）に喩えるならば、 　薄化粧の姿も濃く装った姿も、どんな姿でも素晴らしい ）

そんな西湖の周辺は龍井茶の茶畑が広がり、中国茶葉博物館や茶畑の見学が観光の中に組み込まれています。
以前、添乗員をいていた時、茶畑見学の後、農家の方から龍井茶をいただき北京から同行してくれたガイドさんがとても嬉しそうにこう言いました。「母へのお土産にするんだ。龍井茶はね、中国緑茶の中でも特別なお茶なんだよ。きっと母はすごく喜ぶと思う」
私は龍井茶を見るたびにその時のガイドさんの笑顔を思い出します。